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对于唐纳德·川普的持续崛起，以及他在暴行和刑事指控堆积如山的情况下仍能得到坚定支持的原因，人们提出了许多解释。其中一些解释很有说服力。但有一个我从未见过的解释，我认为可能是最重要的：川普是 “外因之王”。
一些心理学家认为，我们的价值观往往集中在某些极点，即 “内在 “和 “外在”。具有强烈内在价值观的人倾向于移情、亲密和自我接纳。他们倾向于接受挑战和变革，对普世权利和平等感兴趣，保护他人和生命世界。
外在价值观一端的人更喜欢声望、地位、形象、名声、权力和财富。他们被个人奖励和赞美的前景所强烈激励。他们更有可能物化和剥削他人，行为粗鲁、咄咄逼人，无视社会和环境影响。他们对合作或社区兴趣不大。具有强烈外在价值观的人更容易遭受挫折、不满、压力、焦虑、愤怒和强迫行为。
川普就是外在价值观的典型代表。从印有他名字的金字塔楼，到他对自己财富的夸大其词；从他对 “赢家”和“输家”无休止的咆哮，到他据说在高尔夫球场上作弊的习惯；从他对女性（包括他自己的女儿）的极端物化，到他对自己手掌大小的痴迷；从他对公共服务、人权和环境保护的拒绝，到他的极端不满和愤怒，甚至在他担任美国总统时也丝毫未减，川普也许比近代史上任何其他公众人物都更像一座行走的、会说话的外在价值观纪念碑。
我们的价值观并非与生俱来。它们是由我们从其他人那里得到的暗示和回应以及我们社会的主流风尚所塑造的。我们所处的政治环境也塑造了我们的价值观。如果人们生活在残酷无情的政治体制下，他们往往会将其正常化和内在化，吸收其主导主张并将其转化为外在价值观。这反过来又会使一种更加残酷、更加攫取性的政治制度得以发展。
与此相反，如果人们生活在一个没有人陷入贫困的国家，在这个国家里，社会规范的特点是仁慈、同情、社区以及免于匮乏和恐惧，那么他们的价值观就有可能转向内在价值。这一过程被称为政策反馈，或 “价值观棘轮”。价值观棘轮作用于社会和个人层面：由于缺乏安全感和需求得不到满足，往往会形成一套强大的外在价值观。这些外在价值观又会产生更多的不安全感和无法满足的需求。
自从罗纳·德里根（Ronald Reagan）上台执政以来，他的政纲确保了社会泾渭分明地分为 “成功者 “和 “失败者”，越来越多的人因为缺乏公共供给而被允许从夹缝中逃脱，美国政治成为了外在价值观的肥沃土壤。继里根之后，民主党总统们接受了新自由主义的大部分原则，这种棘轮几乎没有逆转。民主党、工党和其他曾经的进步政党对外在价值观的诉求总是弄巧成拙。研究表明，人们越是倾向于外在价值，就越有可能投票给右翼政党。
但这种转变比政治更深层次。一个多世纪以来，美国比大多数国家都更崇拜外在价值：美国梦是一个获取财富、大肆挥霍财富、摆脱他人需要和要求束缚的梦想。在政治和大众文化中，与之相伴的是关于失败和成功的有毒神话：财富是目标，无论其如何获得。无处不在的广告、社会的商业化和消费主义的兴起，以及媒体对名利和时尚的痴迷，都强化了这种说法。不安全感的营销，尤其是对外貌的不安全感，以及无法满足的需求的制造，在我们的心灵深处挖出了一个个洞，我们可能会试图用金钱、名誉或权力来填补这些洞。几十年来，美国和许多其他国家的主流文化主题几乎成为了外在价值观的完美孵化器。
